Công việc của các kỹ sư xây dựng sẽ đều phải liên quan đến thiết kế và xây dựng các công trình mới cũng như duy trì, bảo trì các công trình đã đi vào hoạt động. Việc quyết định lựa chọn vật liệu xây dựng sẽ phụ thuộc vào nhiều yếu tố như chi phí, đặc điểm cơ học, độ bền hay tính thẩm mỹ… Chi phí của hoạt động tổ chức và bảo trì là yếu tố rất quan trọng để xác định tính kinh tế của dự án. Nếu như cơ sở hạ tầng (đường xá, tòa nhà) nhanh hỏng sẽ dấn đến hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng mạnh đến các thành phần kinh tế khác. Những cơ sở vật chất được xây dựng không đạt yêu cầu cũng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của người sử dụng.

Để ra những quyết định như thế này, các kỹ sư phải tìm ra được những yếu tố sẽ ảnh hưởng đến sự vận hành của vật liệu và sự tương tác của vật liệu với môi trường xung quanh. Độ bền sẽ liên quan tương ứng đến vòng đời công trình, và các kỹ sư phải cân nhắc mối quan hệ giữa chi phí cho vật liệu và độ bền của chúng. Các mối quan tâm về môi trường hiện nay sẽ là thách thức lớn cho các kỹ sư trong việc lựa chọn vật liệu.

Phần V Material engineering không nhằm hướng đến độc giả là các chuyên gia về vật liệu, nó đơn giản là cung cấp những hướng dẫn cơ bản cho các kỹ sư và kiến trúc sư về các vật liệu truyền thống như bê tông, thép,  gỗ và nhựa đường. (ct)